Man Ray / Paul Eluard - Les Mains libres (1937) - Sade et Breton

BRETON — Ce qu'on n'a pas dit — et ce qui, à mes yeux, ne laisse pas de présenter un grand intérêt, c'est que si, alors, les surréalistes, pris dans leur ensemble, s'accordent théoriquement — et lyriquement — à reconnaître qu'en l'amour électif réside la plus haute visée humaine et même celle qui transcende toutes les autres, il s'en faut de beaucoup que certains d'entre eux ne déméritent pas journellement de cette idée...

PARINAUD — Pourquoi employez-vous le mot « démériter » ? Y attachez-vous un sens moral et lequel ?

J'emploie le mot « démériter » aujourd'hui, c'est-à-dire à mon âge, en raison de certaines confidences ultérieures qui m'ont été faites, et sans y attacher le sens moral conventionnel. Il n'empêche que le libertinage est le pire ennemi d'un tel amour électif, qu'il rend impossible la sublimation qui est appelée à en faire les frais. Qui, penché sur ce côté de ses souvenirs voit se presser en cohue anonyme les centaines, voire les milliers de femmes avec qui il « a fait l'amour » ne peut, de l'amour électif — et ici je m'en rapporte au témoignage des intéressés — avoir qu'une très vague et très courte nostalgie. Cet amour — il le sait — s'est détourné irrémédiablement. Je suis revenu sur ce problème en 1947, dans les « Ajours » de la seconde édition de mon ouvrage Arcane 17, en disant : « J'ai opté, en amour, pour la forme passionnelle et exclusive, tendant à prohiber à côté d'elle tout ce qui peut être mis au compte de l'accommodement, du caprice et de l'égarement à côté. Je sais que d'aventure cette vue a pu paraître étroite et arbitrairement limitative et j'ai longtemps été en peine d'argumenter valablement pour la défendre quand il advenait qu'elle se heurtât à celle des sceptiques ou encore des libertins plus ou moins déclarés. Chose frappante, j'ai pu vérifier a posteriori que la plupart des querelles survenues dans le surréalisme et qui ont pris prétexte de divergences politiques ont été surdéterminées, non, comme on l'a insinué, par des questions de personnes, mais par un désaccord irréductible sur ce point. »

Que je vive encore longtemps ou non, je suis sûr que je ne m'en dédirai pas.

Pour ceux qui vous connaissent, il n'y a guère de doute ! Pourtant il existe une apparente contradiction entre votre conception de l'amour électif et l'admiration des surréalistes pour un Sade, par exemple ; je crois que vous pourriez aisément dissiper l'équivoque ?...

Si le surréalisme a porté au zénith le sens de cet amour « courtois » dont on fait généralement partir la tradition des Cathares, souvent aussi il s'est penché avec angoisse sur son nadir et c'est cette démarche dialectique qui lui a fait resplendir le génie de Sade, à la façon d'un soleil noir. N'est-ce pas Valéry qui disait que « l'érotisme n'est jamais loin des véridiques » ? A se maintenir dans les très hautes sphères où le situent des poèmes tels qu' « Hymne » de Baudelaire, « Aimez » de Germain Nouveau, « Amoureuses » d'Éluard ou presque tout le recueil Je sublîme de Péret, cet amour porté à l'incandescence tendrait vite à se désincarner. L'admirable, l'éblouissante lumière de la flamme ne doit pas nous cacher de quoi elle est faite, nous dérober les profondes galeries de mines, souvent parcourues de souffles méphitiques, qui n'en ont pas moins permis l'extraction de sa substance, une substance qui doit continuer à l'entretenir si l'on ne veut pas qu'elle s'éteigne. C'est en partant de ce point de vue que le surréalisme a tout fait pour lever les tabous qui empêchent qu'on traite librement du monde sexuel et de tout le monde sexuel, perversions comprises — monde dont j'ai été amené à dire plus tard qu' « en dépit des sondages entre tous mémorables qu'y auront opérés Sade et Freud », il n'a pas, que je sache, cessé d'opposer à notre volonté de pénétration de l'univers son infracassable noyau de nuit.

Il ne saurait être question de soumettre à l'optique particulière qui commande ce recueil une œuvre dont les horizons multiples commencent seulement à notre époque à se découvrir. Sans doute n'est-il au demeurant rien de plus grave qu'elle et cela dans la mesure même où en pleine société « civilisée » continue à peser sur elle le tabou d'une interdiction presque totale. Il a fallu toute l'intuition des poètes pour sauver de la nuit définitive à laquelle l'hypocrisie la vouait l'expression d'une pensée tenue entre toutes pour subversive, la pensée du marquis de Sade « cet esprit le plus libre qui ait encore existé » au témoignage de Guillaume Apollinaire. Il n'a fallu rien moins que la volonté que montrent les vrais analystes d'étendre, en surmontant tous les préjugés, le champ de la connaissance humaine pour dégager les aspirations fondamentales de cette pensée. C'est à quoi s'employèrent successivement en 1887, dans une brochure anonyme intitulée La vérité sur le Marquis de Sade, Charles Henry, futur directeur du Laboratoire de physiologie des sensations à la Sorbonne, au début de ce siècle le Docteur Eugène Duehrer (Le Marquis de Sade et son temps) et, de 1912 à ce jour, M. Maurice Heine, dont les recherches systématiques évoquent une suite ininterrompue de conquêtes. Grâce à M. Maurice Heine l'immense portée de l'oeuvre sadiste est aujourd'hui hors de cause : psychologiquement elle peut passer pour la plus authentique devancière de celle de Freud et de toute la psycho-pathologie moderne ; socialement elle ne tend à rien moins qu'à l'établissement, différé de révolution en révolution, d'une véritable science des mœurs.

Si l'on songe que, sur le feuillet du manuscrit de ses Contes, Sade se plut à écrire : « Il n'ya ni conte ni roman dans toutes les littératures de l'Europe où le genre sombre soit porté à un degré plus effrayant et plus pathétique », on éprouve toutefois moins de surprise à l'idée qu'il a pu sacrifier épisodiquement à l'humour noir. Les excès même de l'imagination à quoi l'entraîne son génie naturel et le disposent ses longues années de captivité, le parti pris follement orgueilleux qui le fait, dans le plaisir comme dans le crime, mettre à l'abri de la satiété ses héros, le souci qu'il tre de varier à l'infini, ne serait-ce qu'en les pliquant toujours davantage, les circonstances propices au maintien de leur égarement ont toute chance de faire surgir de son récit quelque passage d'une outrance manifeste, qui détend le lecteur en lui donnant à penser que l'auteur n'est pas dupe. Pour un temps très bref, le fantastique reprend possession de l'oeuvre de Sade : le réel, le plausible sont délibérément transgressés. C'est une des plus grandes vertus poétiques de cette œuvre que de situer la peinture des iniquités sociales et des perversions humaines dans la lumière des fantasmagories et des terreurs de l'enfance, et cela au risque d'amener parfois celles-ci et celles-là à se confondre, comme dans l'épisode de l'Ogre des Apennins que nous avons choisi de reproduire.

Nous avons gardé pour la fin un événement postérieur de quelques mois au procès Pauvert, et qui, parce qu'il concerne le testament de Sade, mérite l'honneur d'une conclusion. Dans les diverses éditions de son Anthologie de l'humour noir, Breton citait ce testament avec ce commentaire préliminaire : « Il est permis de voir la manifestation d'un humour suprême dans ce dernier paragraphe de son testament, en contradiction poignante avec le fait que Sade a passé, pour ses idées, vingt-sept années, sous trois régimes, dans onze prisons et en a appelé, avec une plus dramatique espérance que quiconque, au jugement de la postérité.»

Le 2 décembre 1959, à l'occasion du 145e anniversaire de la mort de Sade et dans le cadre de la huitième exposition internationale du surréalisme (E.R.O.S.) organisée par la galerie Daniel-Cordier, l'artiste Jean Benoît organisa un happening destiné à exécuter symboliquement les prescriptions que n'avaient pas observées la famille du défunt en 1814. Breton, pour sa part, fut le régisseur de la cérémonie, et enregistra le texte de ce testament, qu'on lut dans un silence mystique qui fit sur les assistants une très vive impression.

A la fin de la cérémonie, très inspirée par les rituels primitifs, africains ou océaniens, le principal officiant, Jean Benoit, utilisa un fer rouge pour se marquer à la poitrine des lettres SADE. Pris par l'ambiance, le peintre Roberto Matta s'empara alors du fer et s'en marqua lui aussi à deux reprises. Ce qui était au départ un happening artistique totalement décalé était devenu un acte cérémoniel mystique qui retrouvait, mais par le haut, l'inspiration surréaliste dans ce qu'elle avait de plus exalté, et exaltant.